Biologia reprodutiva de Eremanthus incanus (Less.) Less (Asteraceae) em uma área de Campo Rupestre na Serra do Espinhaço

Abstract

Os Campos Rupestres da Serra do Espinhaço são reconhecidos por abrigar um dos maiores patrimônios biológicos do Brasil, concentrando-se em menos de 1% do território nacional. Contudo, nas últimas décadas, essa rica área tem sido alvo de intensos distúrbios antropogênicos, o que torna urgente a intensificação dos esforços de conservação. Para que tais iniciativas sejam efetivas, é fundamental ampliar o conhecimento sobre as espécies que compõem esse ecossistema e os mecanismos ecológicos que regulam a dinâmica de suas populações. Nesta tese, buscamos elucidar a biologia reprodutiva de Eremanthus incanus (Less.) Less, uma espécie de grande importância ecológica e econômica, que assume uma posição dominante na cobertura arbórea do Campo Rupestre de Diamantina, Minas Gerais. Em função desse objetivo, adotamos uma abordagem integrada, dividida em três capítulos principais. No primeiro capítulo, investigamos a fenologia reprodutiva e a biologia floral de E. incanus; no segundo, avançamos para uma análise do seu sistema reprodutivo e de polinização; e, por fim, no terceiro capítulo, examinamos o papel das formigas no sucesso reprodutivo da espécie. Os resultados revelaram que a população de E. incanus exibe um padrão reprodutivo anual, caracterizado por alta sincronia e sazonalidade. Sua floração em massa na estação fria e seca, quando os recursos são escassos, a torna uma fonte vital de alimento para os visitantes florais, contribuindo para a manutenção da biodiversidade e dos endemismos na região. A viabilidade polínica foi elevada, e a produção de néctar foi mais intensa na fase feminina das flores, com altas concentrações de açúcares em ambas as fases sexuais. Essa atratividade foi potencializada pela presença de osmóforos em diversas regiões da flor, que contribuíram para a composição aromática, caracterizada por hidrocarbonetos benzenóides, monoterpenos, cetonas e sesquiterpenos. O sistema reprodutivo de E. incanus apresentou características de autoincompatibilidade críptica, com rejeição pós-zigótica, indicando que a perda de polinizadores pode representar uma séria ameaça à viabilidade de suas populações. Em relação às formigas, seu impacto na fecundidade das árvores de E. incanus revelou-se variável. No entanto, a presença ou ausência desses insetos não foi um fator significativo na explicação dos resultados de germinação, os quais foram mais bem elucidados pela variação entre as matrizes. Curiosamente, não houve deposição heteroespecífica de pólen em nenhuma das condições analisadas, o que sugere um potencial benefício em termos de compatibilidade polínica. De modo geral, os resultados desta pesquisa ressaltam a importância de integrar a biologia reprodutiva de E. incanus nas políticas de conservação. Tal abordagem é fundamental para promover a diversidade biológica e garantir a sustentabilidade de processos ecológicos críticos, que, ao influenciar o bem-estar humano, se traduzem em serviços ecossistêmicos essenciais.